Adagiata sulle sponde del Bosforo, con un profilo segnato da cupole e minareti, Istanbul è una delle città più romantiche del mondo. Le sue origini risalgono ai tempi di Bisanzio e Costantinopoli, e in seguito la città fu a capo dell'impero ottomano. Crocevia di popolazioni, Istanbul porta il peso di 2000 anni di storia e di tre imperi, quello Romano d’Oriente, Bizantino e poi Ottomano. Dalla Moschea Blu a quella di Ortakoy, dalla basilica di santa Sofia alla chiesa dei Santi Sergio e Bacco e al palazzo di Topkapi, Istanbul è una città da scoprire con calma, in occasione del nostro viaggio di Capodanno. Il cuore della città vecchia è Sultanahmet, il quartiere che ruota intorno all'Ippodromo bizantino, nella parte più antica di Istanbul. Tra una piacevole passeggiata nel Gran Bazar e una sosta in uno dei çay bahçe (sala da tè), scopriremo il fascino di una metropoli che “con un occhio guarda al Oriente e con un piede è in Occidente”.

venerdì 28 dicembre:

Ore 7.50 appuntamento con i Soci e partenza da Roma con volo Alitalia.

Arrivo a Istanbul e inizio delle visite con uno dei capolavori dell'architettura mondiale: il Palazzo di Topkapi, costruito da Maometto il Conquistatore subito dopo la presa di Costantinopoli, nel 1453.

I vari sultani ottomani vi abitarono fino al XIX sec..Non perderemo: la Sala del Consiglio Imperiale, il Tesoro Imperiale, le Stanze del Santissimo Deposito, il Chiosco di Baghdad, la Torre della Giustizia e l'Harem. Labirinto di costruzioni e centro del potere dell'lmpero Ottomano tra il XV ed il XIX sec. In questo ricco palazzo i sultani e la loro corte vivevano e governavano. II primo cortile (o cortile esterno) racchiude un magnifico giardino boscoso. Sulla destra del secondo cortile, ombreggiate da cipressi e platani, le cucine del palazzo custodiscono oggi le collezioni imperiali di cristallo, d'argento e di porcellane cinesi.

Sulla sinistra I'Harem, quartiere separato delle mogli, delle concubine e dei figli del sultano, ricorda ai visitatori gli intrighi della corte. II terzo cortile contiene la Sala d'Udienza, la Biblioteca di Ahmet III, una esposizione dei costumi imperiali dei Sultani e delle loro famiglie, i famosi gioielli del Tesoro e una inestimabile collezione di miniature di manoscritti mediovali. In questo cortile si trova anche il padiglione del Mantello Sacro che conserva le reliquie del Profeta Maometto, riportate a Istanbul quando gli ottomani assunsero il califfato dell'lslam.

Dopo si proseguirà per i Bagni Cagaloglu e la chiesa di Sant’Irene, per terminare al Musei Archeologici. Vasti e allestiti perfettamente, custodiscono una ricchissima collezione di meravigliosi sarcofaghi romani, faïence turche, manufatti ittiti e altro ancora.

Comprendono il Museo dell'Antico Oriente, il Museo Archeologico e il Chiosco piastrellato, la più antica costruzione turca non religiosa di Istanbul giunta fino ai giorni nostri. Originariamente era un padiglione esterno del Palazzo di Topkapi.

sabato 29 dicembre:

Giornata dedicata alla scoperta di alcuni tra i più significativi edifici di culto della storia: la Chiesa dei Santi Sergio e Bacco, esempio di molte chiese bizantine italiane; la Haghia Sofia - Santa Sofia - la chiesa più grande della cristianità fino alla caduta di Costantinopoli, quando fu convertita in moschea.

L'edificio è decorato con mosaici raffinati e sormontato da una magnifica cupola. Edificata per volontà dell'imperatore Giustiniano (c.527-65) fu terminata nel 537; nel 1453, attraverso la Porta Imperiale, Maometto il Conquistatore ne prese possesso e la trasformò in moschea. Prima di entrare, raccontano gli storici, egli si cosparse il capo di terra, in segno di umiltà. Santa Sofia rimase una moschea fino al 1935, quando Atatürk la convertì in museo.

Si continuerà per la Piazza dell’Ippodromo, dove ai tempi dell'antica Bisanzio una corsa di bighe alla Ben Hur decideva l’elezione di un imperatore. Utilizzato per le corse dei carri e centro della vita pubblica bisantina, si ergeva sulla pianura di fronte alla Moschea Blu, nel quartiere attuale di Sultan Ahmet.

Tre dei monumenti che li decoravano, esistono ancora oggi: l’Obelisco di Teodosio, la Colonna Serpentina in bronzo e la Colonna di Costantino. Si possono ancora vedere le vestigia del muro curvo dell’Ippodromo a sud di questi tre monumenti.

Oggi l’Ippodromo è il cuore di Istanbul, vero centro di irradiazione, da cui si proseguirà per la splendida Moschea Blu, la Cisterna delle 1001 colonne e la Cisterna Yerebatan Saray, con le sue 336 colonne e l'alto soffitto a volta, è un'opera straordinaria che risale all'epoca bizantina, quando fungeva da deposito per le acque della città.

domenica 30 dicembre:

Il Kapali Çarsi (Gran Bazar) è la Mecca dei consumatori sin dalla metà del XV secolo, quando un magazzino piuttosto piccolo fu trasformato in un formicolante bazar da un flusso costante di mercanti che vendevano di tutto, dai tappeti alle spezie.

Oggi è il più fantastico, enorme, labirintico e frenetico mercato che vi capiterà mai di vedere. Mentre sulle vie principali si susseguono le vetrine scintillanti dei negozi per i turisti, provate a prendere una delle vie laterali e vedrete gli abitanti di Istanbul intenti ad acquistare pochi metri di stoffa, un braccialetto d'oro per il compleanno di una bambina, un occhio dorato dalla lavorazione elaborata per tenere lontano il malocchio oppure un antico tappeto.

Le vie dell'intricato labirinto del bazar in origine prendevano il nome dalle merci che vi erano vendute (Strada dei fabbricanti di specchi, Strada dei mercanti di perle, Strada dei fabbricanti di fez, etc.), il Gran Bazar è rinomato anche per le pellicce e i prodotti in cuoio, i kilim e una grande varietà di prodotti artigianali, tutto a prezzi stracciati.

Situata proprio di fronte al Corno d’Oro, la Moschea Nuova (Yeni Cami) fu commissionata nel 1597 da Safiye, madre del Sultano Maometto III; situata accanto alla Moschea di Solimano il Magnifico (Suleymaniye Camii), i due edifici caratterizzano la spettacolare vista della città dal Bosforo. Termineremo le nostre visite nella splendida chiesa bizantina di san Teodoro.

lunedì 31 dicembre:

La Chiesa di Pammakaristos è una delle più famose chiese bizantine di Istanbul. Costruita al tempo dei paleologi, la chiesa conserva il maggiore ciclo musivo turco, dopo Haghia Sofia.

Il Palazzo Dolmabahçe fu costruito dalla famiglia Armena Balyan tra il 1843 e 1856 per il Sultan Abdül Mecit. Il palazzo è una delle ultime manifestazioni del potere e del fasto turchi, edificato a spese della cittadinanza che versava in pessime condizioni economiche..

martedì 1° gennaio:

In tarda mattinata, facoltativa navigazione con battello sul Bosforo.

Nel pomeriggio visita alla Moschea di Rustem Paca Camii e, posto al nord della città, al Castello di Rumeli Hisan che offre una magnifica veduta sulla città illuminata.

La fortezza venne eretta da Mehmet il Conquistatore nel 1452, prima della conquista di Costantinopoli. Terminata in soli quattro mesi, è una delle piu belle opere militari del mondo

mercoledì 2 gennaio:

In mattina visita alle poderose fortificazioni bizantine, dette Bastioni di Teodosio e alla chiesa di S. Salvatore in Chora. Un favoloso ciclo di mosaici e affreschi del XIV sec. decora gli interni della Chiesa di San Salvatore in Chora, cioè "fuori le mura", cosi chiemata perché sorgeva all'esterno delle mura erette da Costantino.

Trasformata in museo è, dopo Aya Sofya, il più rappresentativo dei monumenti bizantini di Istanbul. Tra i pannelli più pregevoli della chiesa, nota anche come Kariye Müzesi, spiccano quelli della navata centrale, restaurati tra il 1948 e il 1459 a opera della Byzantine Society of America, raffiguranti Cristo e l'Assunzione della Vergine. Mentre l'affresco più spettacolare e senz'altro quello del Giudizio Universale che decora il parecclesion, la cappella che ospita le tombe dei Eondaton della chiesa.

Nel pomeriggio trasferimento i aeroporto e partenza alle 17:35 con volo di linea Alitalia per Roma con arrivo alle ore 19:15.