Il nome deriva dall’imponente villa che vi sorgeva in età romana di Pausilypon (luogo che fa cessare gli affanni) che si estendeva tra la Cala di Trentaremi, le isole della Gaiola, le cale di San Francesco e dei Lampi fino a Marechiaro.

Oggi finalmente l’area è oggetto di adeguata attenzione sia dal punto di vista della conoscenza scientifica che della tutela e della valorizzazione.

La giornata si articolerà in due fasi, la prima in navigazione al largo della costa e la seconda a terra.

La navigazione ci porterà alla scoperta della villa appartenuta al crudele cavaliere romano Publio Vedio Pollione e poi ereditata Augusto.

Le strutture della villa che sorgevano sul mare, sommerse dal bradisismo e dalle variazioni del livello dell’acqua, sono state inserite nell’ambito dell’Area Marina Protetta del Parco Sommerso di Gaiola.

Naturalmente anche la collina di Posillipo – scarsamente urbanizzata fino a quel momento – venne coinvolta in questa corsa all’edificazione della costa; il suo stesso toponimo deriva dal greco Pausilypon “riposo dagli affanni”: il nome della villa che venne costruita in quest’area.
La villa – l’unica di cui restano imponenti resti anche a terra – si estendeva tra la Cala di Trentaremi, le isole della Gaiola, le cale di San Francesco e dei Lampi fino a Marechiaro: apparteneva al ricco e discusso cavaliere Publio Vedio Pollione, personaggio politico dell’epoca di Augusto.
Gli storici antichi lo hanno descritto come un uomo vizioso e crudele, arricchitosi in modi poco leciti e con una passione smodata per le murene, che allevava nei vivai della sua villa: secondo un famoso aneddoto avrebbe voluto punire un servo, reo di aver rotto un prezioso vaso, buttandolo in pasto alle murene. L’imperatore Augusto, ch’era presente, non solo salvò il servo ma ordinò che tutta la collezione di vasi venisse distrutta. Ciò nonostante Pollione alla sua morte, nel 15 a.C., nominò Augusto erede di tutti i suoi beni, Pausilypon compreso.
La villa, divenuta parte del demanio imperiale probabilmente subì un’imponente ristrutturazione per trasformarla in una residenza adatta all’imperatore.
Si estendeva su una superficie di circa nove ettari, dove boschi, giardini e grandi edifici monumentali si alternavano e si integravano in un paesaggio ora rupestre ora marittimo, dove l’effetto scenografico del paesaggio giocava un ruolo primario. Ancora oggi alla macchia mediterranea si alternano scorci di grande suggestione su gli imponenti resti archeologici.

Un patrimonio di eccezionale rilevanza, dove gli aspetti archeologici si uniscono quelli ambientali, con molteplici fattori geologici e naturalistici.

Sbarcati a terra proseguiremo nella Grotta di Seiano, una suggestiva galleria lunga 770 metri illuminata da tre cunicoli che finiva nel vallone della Gaiola dove ancora oggi si conservano i monumentali resti del teatro - che poteva ospitare oltre 2000 spettatori - e dell’odeion coperto per le audizioni di musica, poesia o di retorica.

Infine attraverseremo la galleria detta Crypta Neapolitana, lungo la quale sorge il mausoleo funerario ritenuto dalla tradizione il leggendario sepolcro del poeta Virgilio.